מסוכרת ועד לאלצהיימר: כל מה שלא ידעתם על דלקות חניכיים

במידה והנכם סובלים מדימומים בזמן צחצוח השיניים או בעת נגיסה ולעיסת מזונות במרקם קשה, מחניכיים אדומות ונפיחות, ריח רע מהפה שאינו חולף לאורך כל שעות היום ואו רגישות למשקאות קרים וחמים, סביר להניח שלקיתם בדלקת חניכיים (Periodontitis). בנסיבות הללו מוטב שתפנו לאבחון וטיפול אצל הפריודונט (מומחה למחלות חניכיים). 

דלקות חניכיים: גורמים, תסמינים ודרכי טיפול

דלקות חניכיים נמנות ברשימת המחלות הנפוצות ביותר בחלל הפה, וההערכות הן ש- 90% מקרב האוכלוסייה לוקה בהן לפחות פעם אחת בימי חייה בדרגת חומרה כזו או אחרת. ממרפאת השיניים של פרופסור אלי מכטיי מסבירים שהרקמות סביב השן מורכבת מרירית החניכיים (הרקמה הרכה העוטפת את העצם) ומהעצם המכתשית התומכת בשן (מכונה גם "העצם האלוואולרית"), החלק הגרמי שבלסת הנושא את קצה שורשי השיניים. 

הרובד החיידקי שבחלל הפה, נוטה להצטבר מעל השיניים ובמרווחים שבין החניכיים והשיניים (כיסי החניכיים), כשברבות הזמן הוא מסתייד והפלאק הופך לאבנית. הגורם העיקרי להתפתחותן של דלקות החניכיים הפלאק והאבנית על חיידקיהם, שמעוררים את המערכת החיסונית, וזו מנסה להילחם בהם  על ידי תגובה דלקתית.

גורמי סיכון להיווצרות דלקות חניכיים

כאמור, הגורם המרכזי להתפתחותן של דלקות חניכיים הוא היגיינת פה לקויה. יחד עם זאת, ישנם מגוון גורמים שונים שעלולים להגביר את הסיכון להיווצרותן, סתימות בעלות שוליים לקויים, כתרים ישנים עם בסיס לא תואם לשן, שינויים הורמונליים במהלך היריון, לחצים נפשיים, גנטיקה ועישון. 

ישנן גם מחלות סיסטמיות שונות דוגמת סוכרת ויתר לחץ דם, שהתרופות לטיפול בהן גורמות להרחבת כלי הדם. בשלב ההתחלתי מוגבל המצב הדלקתי לרקמה הרכה בלבד (Gingivitis). התסמינים בשלב זה כוללים הבל פה בריח רע, שאינו חולף גם לאחר צחצוח שיניים ושימוש במי פה, אודם ונפיחות בחניכיים, רגישות לחום וקור ודימומים בעת הצחצוח או נגיסה במזונות במרקם קשה. 

צחצוח שיניים אגרסיבי או שימוש במברשת נוקשה מדי לא גורם לדלקת אך יכול לגרום לנסיגת חניכיים מהירה.  

מחלת חניכיים כרונית (Periodontitis)

בשלבים מוקדמים, הטיפול בדלקת בשלב זה הנו פשוט יחסית ומורכב מהסרת אבנית וקבלת הדרכה להיגיינה אוראלית נכונה. חשוב לציין שבשלבים הראשוניים, דלקות חניכיים אינן מלוות בכאבים, כך שרבים נוטים להתעלם מהתסמינים שנמנו כאן, מתוך הנחה שמדובר בתופעה חולפת. יחד עם זאת, לעתים קרובות קורה שלא זו בלבד שהדלקת אינה חולפת, אלא שהיא הולכת ומחריפה והופכת למחלת חניכיים כרונית (Periodontitis). 

בשלבים המתקדמים גורמת מחלת החניכיים לספיגה מהירה של העצם האלוואולרית, תוך תזוזת השיניים ממקומן, היווצרות מרווחים בין השיניים ונסיגת החניכיים, כך שהשיניים נדמות ארוכות יותר. במקרים רבים מדובר בנזק בלתי הפיך שעלול להוביל לאובדן השיניים. הטיפול במחלות החניכיים נקבע על פי דרגת חומרתה, ועשוי לכלול טיפול לניקוי אבנית, הקצעת שורשים וניתוחי חניכיים.

ממרפאת השיניים של פרופסור אלי מכטיי מציינים כי דלקות חניכיים נמנות ברשימת הבעיות הרפואיות השכיחות ביותר ברחבי העולם, וקרוב ל- 90% מאיתנו צפויים ללקות בהן בדרגת חומרה כזו או אחרת במהלך החיים. ואף על פי כן, מרביתנו נוטים להתעלם מהן, בעיקר מהסיבה שהתופעה כה נפוצה עד שתסמיניה נתפסים בקרב האוכלוסייה כמצב שגרתי בר חלוף שאינו אמור לעורר בהלה.

הגברת הסיכון ללקות בשבץ מוחי

יתירה מכך, בשלבים ההתחלתיים שלהן, דלקות חניכיים בדרך כלל אינן מלוות בכאב. הנטייה הטבעית של מרבית האנשים היא לפנות לטיפול רק במצבים אקוטיים, כשמופיעים כאבים משמעותיים, כשהשיניים מתחילות להתרופף ואו שנסיגת חניכיים כה חמורה עד שכמעט ניתן להבחין בשורשי השיניים. 

כשהמחלה נמצאת בשלביה המתקדמים הנזק עלול להיות הרסני ובלתי הפיך, עד לכדי נשירתן של השיניים או הצורך בעקירתן. אלא שבמקרים רבים, הנזק אינו מסתכם באובדן השיניים בלבד. 

בשנים האחרונות מצטברות עוד ועוד ראיות לקשר שבין מחלות החניכיים למחלות רבות אחרות, כך שההשלכות רחבות הרבה יותר מכפי שסברו בעבר. ממחקרים שנעשו בקרב קבוצות אוכלוסייה שונות הראו כי דלקות חניכיים חמורות מגבירות את הסיכון ללקות בשבץ מוחי.

הגברת הסיכון לסוכרת, אלצהיימר, סרטן ולידות מוקדמות

כמו כן, ממחקרי מטה-אנליזה עולה שקיים קשר בין חיידקים שגורמים לדלקות חניכיים לעלייה בתחלואה לבבית. מחקר אחר שנעשה בתחום גילה בדפנות כלי הדם DNA של חיידקים שמגבירים את הסיכון ללקות בטרשת עורקים. 

ממצאים אלו מעידים על כך שתיתכן נדידת חיידקים מחלל הפה אל עבר אזורים אחרים בגוף ולעודד התפתחות מגוון רחב של מחלות, החל ממחלת הסוכרת, האלצהיימר ומחלות של דרכי הנשימה (דוגמת דלקת ריאות), וכלה בסרטן מסוגים שונים. 

יש לציין שההקשרים הללו יכולים להיות לא ישירים דרך גורמי סיכון משותפים. 

ואם לא דיי בכך, נמצא כי נשים הרות שלוקות בדלקת חניכיים נמצאות בסיכון גבוה ללידה מוקדמת או ללידת תינוק במשקל נמוך. בשורה תחתונה, אם זיהיתם אצלכם אחד או יותר מהתסמינים שהוזכרו כאן- אל תתעלמו מהם!