מחלות סיסטמיות ומחלות חלל הפה: כל מה שלא ידעתם על מחלות חניכיים

מחלות חניכיים נמנות בקטגוריית המחלות הנפוצות ביותר, ומנתונים סטטיסטיים עולה כי 90% מקרב האוכלוסייה סובלת ממנה לאורך החיים בדרגות חומרה משתנות. במקרים מעטים מדובר בתופעה זמנית שחולפת מאליה כשם שהופיעה וללא טיפול, אולם קיימים גם מקרים שבהם היא הופכת לכרונית וגורמת לנזקים חמורים ובלתי הפיכים. 

ממרפאת השיניים של פרופסור אלי מכטיי מציינים כי מחלות חניכיים מאופיינות במגוון לא מבוטל של תסמינים כגון ריח פה לא נעים, אדמומיות ונפיחות בחניכיים, דימומים בזמן צחצוח, נגיסה ולעיסת מאכלים במרקם קשה, וכן רגישות לחום וקור, כשבשלבים המתקדמים השיניים נדמות ארוכות יותר (נסיגת חניכיים) וישנה התניידות של השיניים, תוך כדי פתיחת מרווחים, עד לאובדנן.

הסיבה המרכזית להיווצרות מחלות החניכיים 

מחלות חניכיים בדרך כלל לא מלוות בכאבים, כך שמרבית האנשים נוטים להדחיק את הבעיה עד להיווצרותם של נזקים חמורים ואו כאבים אקוטיים. בהקשר זה, חשוב להבהיר שמחלות החניכיים מתחילות תמיד מדלקת בחניכיים (בשמה המקצועי (Gingivitis, כשבשלב זה הטיפול בה פשוט מאד. 

אי טיפול עלול להוביל להתפתחות מחלת חניכיים הרסנית (בשמה המקצועי Periodontitis) שפוגעת באופן בלתי הפיך בעצם המכתשית שבלסת וברקמות התאחיזה של השיניים עד להתנתקותן. 

רובד חיידקי (פלאק) המצטבר מעל לשיניים הינו הסיבה העקרית למחלה. החיידקים מפרישים רעלנים אשר יוצרים תגובה דלקתית המובילה להיווצרות כיסים בחניכיים ולהיפרדות החניכיים מהשן. 

הדרכים למניעת התפתחותן של מחלות סיסטמיות מסכנות חיים 

ככול שהכיסים עמוקים יותר, כך הופכת אוכלוסיית החיידקים לאלימה יותר. כשהחניכיים נפוחים, מודלקים ומדממים גובר הסיכון לזליגת החיידקים הללו, תוצריהם ותוצרי הדלקת לזרם הדם ופיזורם בכלי הדם, מערכות הגוף ובאיברים שונים. 

מחקרים רחבי היקף שנעשו בתחום מראים שקיימת זיקה בין מחלות חניכיים למחלות רבות: סכרת, אוסטאופורוזיס, מחלות לב, לידה מוקדמת של עוברים במשקל נמוך ואפילו מספר מחלות ממאירות.  אעפ"כ חשוב לציין שהזיקה הזאת לא בהכרח מראה על יחסי גורם-תוצאה, ויתכן שמדובר במחלות בעלות גורמי סיכון משותפים. אולם מאידך לא ניתן עדין לשלול יחסים כאלה.  אי לכך, הקפדה על היגיינת השיניים, ביקורים סדירים במרפאת רופא החניכיים, לבדיקה ולטיפולי מנע, עשויים למנוע מלכתחילה התפתחות מחלות סיסטמיות כמפורט למעלה.

מחלות חניכיים: לא רק בעיה דנטלית

חניכיים נפוחות, אדומות ומדממות בעת צחצוח או אכילה, הבל פה בריח לא נעים, כמו גם רגישות לחום ואו לקור – כל אלה עשויים להעיד על מחלות חניכיים. על אף שכ-90% מקרב האוכלוסייה לוקים בהן בדרגת חומרה כזו או אחרת לאורך החיים, רבים מתייחסים אליהן כאל מטרד זמני שעתיד לחלוף כלעומת שבא. 

יחד עם זאת, ממספר לא מבוטל של מחקרים עדכניים עולה כי מחלות חניכיים עלולות להשפיע על הבריאות הכללית הרבה מעבר לחלל הפה. ממרפאת השיניים של פרופסור אלי מכטיי מסבירים שהגורם המרכזי למחלת החניכיים הוא הצטברות רובד חיידקי (פלאק) באזור החיבור שבין השיניים לחניכיים. עם הזמן מסתייד הרובד החיידקי והופך לאבנית, וזו מעוררת תגובה חיסונית בגוף. 

גורמי הסיכון למחלות חניכיים

למעשה, כשמערכת החיסון מזהה גירוי כלשהו כמזיק, נוצרת תגובה דלקתית שמטרתה להסיר את הגירוי והתאים הפגועים. אי הסרת הפלאק בזמן עשוי להביא להתפתחותה של דלקת חניכיים (Gingivitis). בשלב זה, מדובר במצב הפיך שניתן לטיפול על ידי ניקוי מקצועי.

ללא טיפול, הדלקת עלולה להחמיר ולהוביל למחלות חניכיים מתקדמות (Periodontitis), שגורמות לנסיגת חניכיים, היווצרות כיסים בין השן לחניכיים ופגיעה הרסנית בעצם התומכת בשיניים. הזנחה בשלב זה עלולה להוביל לאובדן של שיניים. 

גורמי סיכון נוספים למחלות חניכיים כוללים, בין השאר, היגיינת פה לקויה, מחלות כרוניות (כמו מחלות לב, סוכרת או אוסטאופורוזיס), שינויים הורמונליים בקרב נשים (למשל, בגיל ההתבגרות, במהלך ההיריון או בגיל המעבר), וכן רקע גנטי, עישון, מתח נפשי, נטילת תרופות מסוימות ועוד.

הקשר שבין מחלות חניכיים לבין מכלול רחב של מחלות ומצבים רפואיים ססטמיים

כאמור, מחקרים רבים שנעשו בתחום בשנים האחרונות מצביעים על הקשר שבין מחלות חניכיים לבין מכלול רחב של מחלות ומצבים רפואיים, החל מחלות לב וכלי דם, שבץ מוחי וטרשת עורקים, וכלה בסוכרת, אלצהיימר ומחלות דמנטיות אחרות. 

כמו כן, מחלות החניכיים נקשרו להגברת הסיכון לסיבוכי היריון כגון רעלת הריון, הפלות ולידות מוקדמות של פגים. הדלקת הכרונית משחררת לזרם הדם מספר חומרים דלקתיים, שמעוררים תגובה דלקתית במערכות ובמקומות שונים בגוף ואו גורמים לשינויים במנגנוני הקרישה וכלי הדם. גם החיידקים שבחלל הפה עלולים לחדור לזרם הדם ולהוביל למגוון סיבוכים בריאותיים. 

לסיכום, מחלות חניכיים אינן בעיה מקומית בלבד ויכולות להגביר את הסיכון למחלות מערכתיות. שמירה על היגיינת פה נאותה, ביקורים סדירים אצל רופא החניכיים והשיננית הם צעדים חיוניים לשמירה על בריאות החניכיים והגוף כולו.